Ártico e Antártica: o volume de gelo nos polos se aproxima de mínimos históricos este ano

Ártico e Antártica: o volume de gelo nos polos se aproxima de mínimos históricos este ano

Ártico e Antártica: o volume de gelo nos polos se aproxima de mínimos históricos este ano

O que já é uma realidade apoiada em dados confirma-se novamente este ano. Os mínimos de gelo marinho na Antártica e no Ártico permanecem em torno de mínimos históricos.

gelo marinho, Antártica
Concentração de gelo na Antártica em 2024 em comparação com o período 1981-2010. Fonte: NOAA/NSIDC.

Já escrevemos sobre esta notícia em diversas ocasiões. Mas agora novos dados reforçam todas as especulações anteriores e, de fato, o gelo marinho no Ártico e na Antártica está se aproximando de mínimos históricos.

O gelo marinho do Ártico recuou para mínimos quase recordes no Hemisfério Norte no verão passado, e provavelmente derreterá até sua extensão mínima anual em 11 de setembro, de acordo com pesquisadores da NASA e do National Ice Snow and Ice Data (NSIDC). O declínio dá continuidade a uma tendência de décadas de redução e diminuição da cobertura de gelo no Oceano Ártico.

Medições da espessura do gelo coletadas com altímetros espaciais descobriram que muito do gelo mais antigo e espesso já foi perdido. Uma nova pesquisa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostra que no Ártico central, longe das costas, o gelo marinho no outono tem agora cerca de 1,3 metros de espessura, abaixo do pico de 2,7 metros em 1980.

A quantidade de água do mar congelada no Ártico flutua ao longo do ano, à medida que o gelo descongela e volta a crescer entre as estações. Os cientistas planejam estas mudanças para construir uma imagem de como o Ártico responde ao longo do tempo ao aumento das temperaturas do ar e do mar e às estações de degelo mais longas, como relata o Earth Observatory da NASANos últimos 46 anos, os satélites observaram tendências persistentes de maior derretimento no verão e menor formação de gelo no inverno.

Em condições normais, o gelo perdido no verão deveria ser recuperado no inverno, mas isso não está sendo observado se forem analisadas séries maiores que uma única estação. O monitoramento das alterações no gelo marinho em tempo real revelou impactos abrangentes, desde perdas e alterações no habitat da vida selvagem polar até impactos nas comunidades locais do Ártico e nas rotas comerciais internacionais.

A mesma história no norte e no sul

Este ano, o gelo marinho do Ártico encolheu para uma extensão mínima de 4,28 milhões de quilômetros quadrados. Isso é cerca de 1,94 milhão de quilômetros quadrados abaixo da média do final do verão de 1981 a 2010, de 6,22 milhões de quilômetros quadrados. A diferença na cobertura de gelo cobre uma área maior que o estado do Alasca, ou 70% da Patagônia. A extensão do gelo marinho é definida como a área total do oceano com pelo menos 15% de concentração de gelo.

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Progresso da extensão do gelo sobre a Antártica entre 2023 e 2024 em comparação com a série histórica 1980-2010. Fonte: NOAA/NSIDC.

Enquanto isso, olhando para o sul, o gelo marinho nas regiões polares meridionais do planeta também era baixo em 2024. Na Antártica, os cientistas rastrearam o gelo marinho quase recorde, numa época em que deveria estar crescendo amplamente durante os meses mais escuros e frios do hemisfério sul. O gelo que rodeia o continente provavelmente atingiu a sua extensão máxima para o ano em 19 de setembro de 2024, quando o crescimento estabilizou em 17,16 milhões de quilômetros quadrados.

O máximo deste ano foi o segundo mais baixo no registro de satélite e permaneceu acima do mínimo recorde de inverno de 16,96 milhões de quilômetros quadrados estabelecido em setembro de 2023. A extensão máxima média entre 1981 e 2010 foi de 18,96 milhões de quilômetros quadrados (71 milhões de quilômetros quadrados) para comparar este valor. O fraco crescimento em 2024 prolonga uma recente tendência decrescente. Antes de 2014, o gelo marinho na Antártica aumentava ligeiramente, cerca de 1% por década. Após um pico em 2014, o crescimento do gelo desacelerou dramaticamente. Os cientistas estão trabalhando para compreender a causa desta inversão. A perda recorrente sugere uma mudança a longo prazo nas condições do Oceano Antártico, provavelmente como resultado das mudanças climáticas.

A perda de gelo se retroalimenta

Walt Meier, cientista do gelo marinho do NSIDC, observou que “embora as mudanças no gelo marinho tenham sido dramáticas no Ártico durante várias décadas, o gelo marinho da Antártica permaneceu relativamente estável. Mas isso mudou. Parece que o aquecimento global atingiu o Oceano Antártico”. Devido às dimensões da Antártica e à sua orografia, as mudanças são muito mais lentas do que no polo norte.

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Extensão do gelo sobre o Ártico em 2023 e 2024 em comparação com a série histórica 1981-2010. Fonte: NOAA/NSIDC.

Tanto no Ártico como na Antártica, a perda de gelo faz com que esta tendência se agrave ao longo do tempo. Isso ocorre porque, embora o gelo marinho reflita a maior parte da energia do Sol de volta para o espaço, a água do oceano aberto absorve 90% dela. Com uma maior parte do oceano exposta à luz solar, a temperatura da água aumenta, retardando ainda mais o crescimento do gelo marinho. Este ciclo de aquecimento aprimorado é chamado de feedback do albedo do gelo.

Os especialistas observam que, em geral, a perda de gelo marinho aumenta o calor no Ártico, onde as temperaturas aumentaram cerca de 4 vezes a média global. Uma observação rotineira das anomalias de temperatura nos permite observar como é aquela zona do planeta onde os aumentos de temperatura são mais perceptíveis. Nathan Kurtz, chefe do Laboratório de Ciências Criosféricas do Goddard Space Flight Center da NASA, disse: “Hoje, a esmagadora maioria do gelo no Oceano Ártico é mais fino, gelo do primeiro ano, que é menos capaz de sobreviver aos meses mais quentes. Há muito, muito menos gelo com três anos ou mais agora”.